Damit Feuer etwas verbrennen kann, sind zwei Sachen ganz wichtig: Sauerstoff und ein Brennstoff. Der Sauerstoff ist in der Luft, die wir atmen. Kommt kein Sauerstoff mehr zu dem Feuer verlischt es. Das kann man beobachten, wenn man zum Beispiel ein Glas umdreht und über eine Kerze stellt.
Der Brennstoff kann beispielsweise Holz, Kohle oder eben Papier sein. Erhitzt man das Papier sehr stark, dann fangen die Bestandteile des Papiers an mit dem Sauerstoff zu verbrennen. Einer dieser Bestandteile in normalen Brennstoffen ist Kohlenstoff. Wenn der Kohlenstoff verbrennt, verbindet er sich mit Sauerstoff und es entsteht Kohlenstoffdioxid. Das Wort Oxid bedeutet, dass der Stoff Sauerstoff enthält.
Warum brennt nun aber Gestein nicht? Gestein besteht bereits aus Oxiden, am häufigsten aus dem Oxid des Stoffes Silizium. Das heißt die Bestandteile des Gesteins sind schon mit Sauerstoff verbunden und verbinden sich im Feuer nicht mehr mit dem Sauerstoff in der Luft. Wird das Gestein im Feuer heiß genug, fängt es an zu schmelzen, wie bei der Lava aus Vulkanen.

Dr. Matthias Schenderlein arbeitet am Max-Planck-Institut für Kolloid- und Grenzflächenforschung  im Wissenschaftspark Potsdam -Golm.
(Max-Planck-Institute betreiben Grundlagenforschung in den Natur-, Bio-, Geistes- und Sozialwissenschaften im Dienste der Allgemeinheit)