Seit 2009 widmet sich das IASS in einer ganzheitlichen Form transdisziplinär und international der Erforschung des Klimawandels, der Komponenten des Erdsystems und der Nachhaltigkeit. Das Institut geht hierbei neue Wege, motiviert zum Querdenken und stimuliert gleichzeitig wissenschaftliche Höchstleistungen. Das IASS wird als Dreh- und Angelpunkt bestehendes Wissen bündeln und kritisch reflektieren, neues Wissen generieren und strategisch relevante Forschungsfelder erschließen.

Ziel der inter- und transdisziplinären Forschung ist das Verständnis des Systems Erde und der Klimaveränderungen zu verbessern. Nachhaltigkeit steht im Mittelpunkt aller Forschungsvorhaben. Der Weg besteht darin, eine renommierte, permanente Basis für die Zusammenkunft von Gastwissenschaftlern zu schaffen, die unter motivierenden Rahmenbedingungen Spitzen-Forschung leisten sowie Tagungen, Workshops und Hearings veranstalten. Die Einladung zur Mitarbeit richtet sich an hervorragende Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus aller Welt. Sie kommen am IASS Potsdam zum wissenschaftlichen Austausch zusammen, bearbeiten gemeinsam komplexe Themen und diskutieren ihre Standpunkte. Das Institut wird Erfahrung, Wissen und Innovationspotenzial ausgewiesener Fellow Scientists von der exzellenten Nachwuchswissenschaftlerin bis zum Nobelpreisträger nutzen.

Durch die Partnerschaften mit dem Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK) und dem Deutschen GeoForschungsZentrum (GFZ) wurde das IASS von Anfang an als relevanter Baustein in den Wissenschaftsstandort Potsdam integriert. Ein Netzwerk mit weiteren nationalen und internationalen Spitzenforschungseinrichtungen wird aufgebaut. Strategische Dialoge mit verschiedenen Vertretern der Gesellschaft dienen dem wechselseitigen Wissenstransfer.